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河原猫８年
 河原の猫たちの記録は、黄ばんだ出席簿と共に まだデジタルカメラを持っていなかった頃から残っている。 記憶を辿りながら、写真を一枚一枚繰っていく。 今はもうすっかり気配さえ無い消えた子たちの 命が至る所で輝いている。 定期的にごはんが運ばれる確実な餌場として 河川敷の猫たちがここに集まった。 その数４０以上６０未満と膨れあがっていて 不妊手術の道険しくなった。 猫が集まるのを快く思っていなかった地主さんが 放置すれば手のつけようがなくなる草に 春先から２ヶ月ごとに除草剤を撒いていた。 草はみるみる変色し、立ち枯れていく。 餌やりはいつも仕事に行く前の早朝、 たいてい、撒かれてしまってから気づくのだった。 除草剤の原っぱで、猫たちがころがり、毛繕いし、身を寄せ合う様子を 改めて見ただけで涙が出る。 もとよりいて欲しくない猫、生きようが死のうが知るかの猫、 それで健康を害したところで どうってこたあないのだ。 私には、その「こころね」が恐ろしく、 人というのはいつから、そこのけそこのけ人間様が通るに 成り下がってしまったのだろうかと ふるえるほどに悲しくなるのだ。 生死を確認できぬまま失った猫たちの数の多さを いまなお、どう受け止めたらよいか分からずにいる。 生き残った猫たちは本当に強い。 暑さも寒さも病気も人間も 上手に交わして生き延びてきた。 最後を見送らせてくれた猫たちはやさしい。 その死に行く様をもって、私をいたわってくれたのだ。 除草剤が撒かれなくなった事だけは 残っている猫たちのために喜んでいる。 ノーリードの犬に追い回されることも最近無くなった。 猫たちに何か悪さをしようとする人間の悪意は 四六時中注がれるので、心配は絶えない。 シロママや花子やヨーコママは河原に通い始めた頃からいた。 ピンちゃんもトラ地蔵様も、弱ったり立ち直ったりしながら、 その命の営みを続けている。 クロスケコハチケイちゃんビータン、キジ丸ミルクムギ、みな 河原暮らしが長くなった。 ずーずーは弱らぬうちになんとか引き上げてあげねばと思う。 一人で淋しそうなブー、おじさんちで一人生き残っているとっとをいれて 本日の確認猫数１５． お天気が悪いまま秋の訪れ。 虫の声が大きくなってきた。  |
