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冷たいコシロ
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河原の猫たちの所へ通い始めた頃は どの猫も不妊手術などされていなくて 積まれた材木の隙間や、畑の農具置き小屋や ホームレスの人たちの小屋の周りや小屋の下や 粗大ゴミの物陰で、仔猫を産んだ母猫たちがひっそりと、 それぞれ懸命に子育てをしていた。 母猫たちも捨てられた猫だったり、その子孫だったり・・ 人間にはさんざんな目に遭ってきたから警戒心が強く 滅多なことでは近寄らない。 餌やりに来る人が置いていくごはんだけを頼っていた。 自転車通勤で土手の道を走りながら、 そこで生まれて消えた沢山の仔猫が 束の間、母猫のそばで跳ねるのを見た。 あ、こねこだ そう思っただけで終わっていて その後記録してきた河原猫たちのだれかと あの仔猫たちとが関連づけられるほどの記憶ではない。 フジコは特別人慣れした母猫で、黒白３兄姉（クロちゃん、兄ちゃん、チーコ）引き連れて 私に寄りかかってきた。３兄姉の後にすぐ産んだ仔猫の生き残りに おっぱいを飲ませながらまた、次の子を身ごもっていた。 ２０００年の７月、フジコを手術に運んで最後の出産を食い止めたのが最初の一歩だ。 人に慣れていない猫たちの手術を、一体どう進めていくか 無知な私には見当もつかず、いろいろな人の知恵と力を借り 翌春の仔猫ラッシュを食い止めるべく、冬に１６匹の手術をした。 河原猫の顔ぶれも、全部把握しきれずにいた頃のことだ。 このとき手術できなかったのが、ヨーコママ、洋ちゃん、シロママ、 ミルク、まっちゃん、ピンちゃんたちの母黒猫だった。 チュンチュンが生まれ、ピンちゃんたち兄姉が生まれ、コシロの兄姉が生まれてきた。 シロママは、２００１年の夏、原っぱの隅にあった倒れ小屋の裏側の隙間で 小さなコシロたちを抱いていた。 ピンちゃん兄姉が竹薮デビューした少し後のことだったように思う。 シロママがなぜミーシャを猫舎へ置いていったのか分からない。 生まれた子全部を育てきれないと思ってかどうか ２匹は私に託し、コシロコハチだけ手元に残した。  ４０～５０匹はいた河原の猫たちの中で、 生年と母猫（血縁関係）がはっきり分かっている子は少ない。 ピンちゃんたちの母猫はふっつり消えたので、親離れ子離れしても 同じ場所で生きた親子はなお少ない。 コシロコハチ兄姉とシロママは特別だった。 昨日私から逃げて隠れたコシロが、猫舎の中で息絶えていた。 夕方、絶対いるはずと思い、猫舎の寝箱を外に出しながら見つけた。 午前中Oさんが探した時はコシロを見つけられず、コハチが近くの寝箱から飛び出して行くのを見たそうだ。 シロママとコハチが、死にゆくコシロをそっと見守ったのだろう。 今日のシロママはやたら鳴いてごはんの催促をしたらしい。 それはきっと、あそこで亡くなっている私のこどもを なんとかしてくださいとわたしたちに訴えていたのだ。 ピンちゃんと引き離したのがかわいそうでならなかった。  ５月１６日 ピンちゃんを保護した日のコシロ そんなに悪かったのだね T氏、M夫妻、Oさん・・みんなでコシロを囲んで涙を流し、 安らかにと言葉をかけて撫で 原っぱの花を摘み、 チーコとサンタのそばへ埋葬して送った。 今日はコキジの四十九日だった。 ゴロママがコキジに届けてくれた花を半分コシロに分けていただいた。  チーコとサンタとコシロ チーコのそばにいつも付き従っていた二人 ピンちゃんを迎えに行った。 コシロを病院へ運ぶつもりが、こんなことになり ピンちゃんをどうしたらいいのか途方に暮れてしまった。 結論は出ない。  後ろが”そばかす”時代のチュンチュン 手前ピンちゃんうちの猫たちには苦労をかけるけれど、硬くなっているピンちゃんに胸は痛むけれど、 チュンチュンとピンちゃんは幼なじみ旧知の仲、クロちゃんだってずいぶん一緒に遊んだし、ガオばあさまも小夏も、いじめられたけど河原で一緒に生きてきた仲間、さしあたって私のそばへ置くほか無いように思われる。 慌ててリリースする理由もない。コシロが死んでしまった。 7年に満たない生涯を、遂に人に心許すことなく、仲間と共に河原に生きたコシロが消えた。 ピンちゃんは中ケージの中で一言も発せず、 ここはどこかしらこれからどうなるのかしら わからないからじっとしている。 コシロはもうどこにだって飛んでいける。 どうかピンちゃんをはげましておくれ。 元気で生きていけるようにピンちゃんを助けておくれ。 深夜、サークルケージ組み立て開始。 午前４時。 河原の猫舎式段ボール寝箱と砂トイレを入れたサークルに、やっとピンちゃんを移した。 |
