人間には、ごはん以外で関わりたくないわ

河原の長老白猫「じっちゃん」に

ずっとそう教わってきたし

２０００年の春、河原には険しい顔の白猫がいっぱいいて、みんなひどい状態で死にかけていた。「じっちゃん」はヨレヨレだったけど、ごはんは執念で待っており、必死の催促。じっちゃんはおそらく捨てられた猫だ。人間と暮らした記憶を胸に、恨み節で生き、夏までに消えた。白ママはその頃の白猫の中から、しぶとく生き残った強い子だ。凄みのある美人、と紹介してきた、筋金入りの野良ちゃん。人の気配があるときは滅多に姿を見せないけれど、妊娠中は、はち切れそうなお腹で用心深く現れるようになった。お腹が空いてたまらなかったのだろう。顔色も変えず、笑いもせず、呼びかけても答えてもらったことがない。

2001年夏に仔猫をひっそり生んだ。コシロとコハチだけそばに置いて、クニクニ柄の仔猫２匹を竹藪猫舎に置いて行った。
面倒を見てくれ、と、ママから頼まれた気がした。
初代コクニ（みーしゃ）だけしか生き残れなかった。
コクニは私と遊ぶうち保護されて、生後半年の頃里子に出た。
みーしゃの臍ヘルニアは、ママがへその緒を切るとき失敗したのでは、、とのこと。
みーしゃは、幸せになった。
コシロとコハチは筋金入りの人間嫌いになった。
ママの教育の賜かも。

2002年もまた生んだ。妖精コクニ一人連れて現れた。
生後３ヶ月の頃、白ママが、追いすがるコクニを突き放していく過程をずっと見守った。
とても厳しかった。
　　　　　
コクニを無視するママ　　　　　　　　　　　コシロもママのそばに近寄れない

2002年12月。粘りに粘って、やっと、ママを不妊手術に運んだ。彼女の２世代に渡る子供たち、コシロ、コクニと一緒に運んだ。これまでの苦労に、頭を下げたい気持ちだった。

穏やかに日向ぼっこ　
　ママが甘えてる！ 
　　　　　　　　　　

     遂に撫でた

                         ２００６年冬

ほとんどそばには来ない、用心深い子だ。エサ場にも、私が居る間には滅多に現れないので、どんな子なのかさっぱり判らない。いつ頃から河原にいたのかも判らない。畑の端に置かれている物置小屋あたりから出てくるようだ。２００１年１月に不妊手術が済んだと記録し間違えて、クニクニモドキと混同していて、２００３年３月末、やっと不妊手術に漕ぎついた。妊娠していて、６つもお腹に入っていた。最後の対決は、我慢比べみたいだった。私もへとへと、ミルクもへとへとだったろうと思う。

メイン猫舎の台下のごはんをそーっと食べていく。必ずミルクを飲んでいく。ミルクが好きなので、「クニクニモドキ２」　という識別名改めて、「ミルク」にした。頭にうっすらとグレーの模様があって、光の具合で濃く見えるときは「クニクニ柄」だし、薄く見えるときは「白猫」だ。

少なくとも４年以上毎年子を生んでいたはずだけど、ヨーコママや白ママと違って、仔猫と一緒にいたところを見たことがない。みな死んでしまったのだろうか。
 
 
 相変わらず用心深く、なかなか近づけないのだが、
２００６年秋、良く食べ、良く太り、元気そうなミルク。
カメラを向けても、イチモクサンで逃げなくなった。